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Proyectos de investigación

|| Amazonia || Andes || Galapagos || Yucatán ||

Ocupación humana precolombina en la Amazonía

Existe una creencia generalizada sobre la Amazonia como un ecosistema prístino con muy poca intervención humana al momento de llegada de los Españoles en 1492. Sin embargo, algunos estudios recientes han sugerido que poblaciones precolombinas estaban asentadas a lo largo y ancho de la región, habiendo causado modificaciones significativas del paisaje que resultaron en un "ecosistema manufacturado". This belief is deemed the 1491 hypothesis and data supporting it originate from some archaeological sites in Amazonia. However, the inference of widespread landscape modification is an extension of localized patterns onto the entire basin. With this idea also comes an implied resiliency of the rainforest to landscape modifications. Assuming this to be truth without basin wide testing may lead to unsound conservation and management policies in Amazonia. To test the 1491 hypothesis, we are trying to determine the spatial and temporal extent of pre-Columbian human impacts in Amazonia by recreating the fire history of the basin (as fire is the most widespread landscape modification by humans). We are using soil charcoal analysis to determine local fire histories and lake sediment charcoal analysis to determine regional fire histories. We are also using phytolith analysis (from soils) and pollen analysis (from lake cores) to reconstruct vegetation shifts associated with fire. We want to combine these data to produce spatial and temporal models of human occupation in Amazonia. These models will be tested with a basin-wide road transect survey of the Brazilian Amazon scheduled for Summer 2009/2010.

Lago Ayauchi (Amazonia Equatoriana). Foto: ©Alejandra Restrepo-Correa

Reconstrucción de cambios altitudinales de líneas árboreas y los regímenes de incendios en los Andes Peruanos

Nuestra investigación en los Andes peruanos se concentra en la dinámica de la vegetación y el clima en escalas largas de tiempo. Enmarcado dentro del Andes Biodiversity and Ecosystems Research Group (ABERG, http://darwin.winston.wfu.edu/andes/index.php), el objetivo principal de este proyecto es reconstruir los cambios en la posición altitudinal de la línea arbórea en el contexto de los incendios naturales y las actividades antrópicas. Para este proyecto hemos hecho perforaciones de lagos mas arriba y mas abajo de la linea arbórea actual para recuperar núcleos de sedimentos. Estos lagos están ubicados un poco mas arriba de la parcela mas alta en el transecto de parcelas permanentes de vegetación que constituye la columna vertebral del consorcio ABERG. En las parcelas se ha monitoreado la productividad y la dinámica de los bosques desde el 2003.
Muestreos intensivos de suelos para análisis de polen y de partículas de carbon también se están desarrollando en un área de al rededor de 50,000 ha cerca del Valle de Kosñipata en 15 transectos que cruzan la linea arbórea y 100 puntos ubicados al azar en la puna y el bosque montano. Las muestras están estratificadas para representar elevación, pendiente y aspecto. El objetivo de esta parte del proyecto es identificar incendios in situ y cambios en la cobertura vegetal en el pasado reciente (c. 2000 años). Adicionalmente, el contenido total de carbono y la biomasa aérea se están determinando para estos mismos puntos de muestreo para caracterizar la acumulación de carbono en la región.

Por encima de las nubes en los Andes Peruanos. Foto: ©Aaron Collins

Historia climática y de la vegetación en las Islas Galápagos

Los estudios realizados en las islas Galápagos tienen como objetivo dar a conocer cambios ambientales recientes a lo largo del Holoceno Tardío. El énfasis de la investigación radica en las fluctuaciones de la frecuencia e intensidad del Fenómeno del Niño y la Oscilación del Sur (ENSO); ademas de los cambios climaticos ocurridos durante la Pequeña Edad de Hielo y el Periodo Cálido Medieval. Los análisis palinológicos de alta resolución han permitido establecer el inicio de las primeras ocupaciones en las Islas y su impacto en la vegetación. Durante el nuestro trabajo de campo, llevado a cabo entre los años 2004 y 2007, se efectuaron perforaciones en diversos cráteres en las islas, entre ellos: Lago Guerrero en la isla Genovesa, Lago Bainbridge en la isla Bainbridge, Lago El Junco en la isla de San Cristóbal y el depósito del antiguo. cráter situado en la Isla Santa Cruz (denominado Paul’s Bog). Estas perforaciones van acompañadas de muestreos de lluvia de polen, los cuales proporcionan información sobre las condiciones ecológicas imperantes y proveen los fundamentos para la interpretación de los registros paleoecológicos.

Historia paleoambiental de la Peninsula de Yucatán

La escasez de registros antiguos y bien datados y de alta resolución provenientes de las tierras bajas tropicales ha sido uno de los obstáculos mas importantes para el entendimiento de los vínculos climáticos entre las regiones templadas y tropicales. En este sentido, Lago Petén Itzá (Península de Yucatán) ofrece una oportunidad excepcional de explorar el clima de pasado, sus relaciones con eventos de carácter global (e.g. eventos D-O y Heinrich, migraciones de la zona de convergencia intertropical, etc.), y los procesos de ocupación humana y perturbación del ambiente natural.

Petén Itzá es el lago mas profundo de Centro America ubicado en las tierras bajas y su basín se mantuvo por encima del nivel del mar incluso durante los periodos mas críticos de sequía del Cuaternario Tardío. Es por esto que Petén Itzá provee un registro continuo de sedimentos lacustres. En 2006, el Petén Itzá Scientific Drilling Project recuperó varios núcleos de sedimentos que en conjunto representan los últimos 85,000 años. Como parte del equipo científico que esta trabajando actualmente en estos sedimentos, nosotros tenemos como objetivo usar el análisis de polen fósil y de partículas de carbon para reconstruir la paleoecología, precipitación y vegetación del pasado. Los resultados finales proveerán la información necesaria para probar hipótesis sobre la historia climática y ecológica de la región, y ofrecerá información pertinente a procesos climáticos de escala global que ocurrieron durante el Cuaternario Tardío.